単純性ヘルペスは、単純ヘルペスウイルス(herpes simplex virus;HSV)の感染または潜伏ウイルスの回帰発症に基づく皮膚および粘膜の小水疱、びらん、潰瘍などの病変を主徴とする皮膚病です。通常、幼小児期に感染して、生涯背骨の中にある脊髄神経に潜伏感染して、再発するやっかいな病気です。

単純ヘルペスの種類

単純性ヘルペスは顔、特にくちびるの周囲に小さな水ぶくれが認められることが多いですが、顔以外にも出てくることがあります。顔以外には、陰部（性器）ヘルペス、ヘルペス性ひょう疽（手・足）などがあります。

単純ヘルペスウイルスは血清学的に1型と2型とに分類されています。当初、1型は、口唇などの主として顔面の病変から分離されることが多く、それに対して2型は、主として性器や下半身から分離されることが多いと考えられていましたが、実際は陰部（性器）ヘルペス初感染者から分離される単純ヘルペスウイルスの約70 %は1型であり、病変部位と分離されるウイルスの型の関係は単純に区別できるものではなく、顔面の病変から2型が、性器から1型が分離されることもあります。